home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 012990 / 0129130.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  4.3 KB  |  98 lines
  1.                                                                                 HEALTH, Page 80The Good Food-Picking Seal
  2.  
  3.  
  4. A Heart Association stamp of approval stirs up controversy
  5.  
  6. By ANASTASIA TOUFEXIS -- Reported by Kathleen Brady/New York
  7.  
  8.  
  9.     Health-minded shoppers wandering through supermarkets these
  10. days are understandably bewildered about what to buy. Barraged
  11. by conflicting nutritional advice and hyperbolic health claims
  12. for various foods, consumers are no longer sure what is good or
  13. what is bad for their bodies. Soon they will have a new aid
  14. intended to help them navigate grocery aisles more easily.
  15. Starting next month, some food packages will bear a logo from
  16. the American Heart Association, a heart with a superimposed
  17. check mark and the legend TESTED & APPROVED.
  18.  
  19.     The seal is the focus of an ambitious new
  20. nutrition-education effort by the A.H.A. But instead of winning
  21. universal plaudits for the program, the organization finds
  22. itself under fire from trade and consumer groups and even
  23. federal agencies, which charge that the project may add to
  24. shoppers' confusion. Under the plan, called HeartGuide, food
  25. manufacturers submit their products to be analyzed for
  26. cholesterol, salt, and total- and saturated-fat content. Items
  27. that meet the A.H.A.'s criteria are allowed to use the seal on
  28. labels and in advertisements. The imprimatur is currently
  29. limited to four categories -- margarines and spreads, canned and
  30. frozen vegetables, crackers, and oils and shortenings -- but in
  31. coming months it will be extended to other groups, perhaps
  32. cookies and frozen desserts. So far, about 100 products have
  33. been enrolled in HeartGuide; all are expected to pass the tests.
  34.  
  35.     Everyone benefits, according to the A.H.A. Consumers get
  36. some clear dietary guidance, and companies get a marketing
  37. advantage. C&W Foods of San Francisco has submitted its line of
  38. frozen vegetables as an image booster. "Frozen vegetables are
  39. the Rodney Dangerfield of the vegetable category," observes C&W
  40. President Gary Spakosky. "The seal will help frozen vegetables
  41. as opposed to fresh ones, which will not have the seal." The
  42. A.H.A. predicts that the program will stimulate introduction of
  43. more healthful products. One manufacturer eager to participate
  44. reformulated its product before entering it for testing.
  45.  
  46.     But industry groups complain that companies that do not
  47. want to join may be forced to if competitive products bear the
  48. seal. To cover costs, the A.H.A. charges participants hefty
  49. fees, ranging from $15,000 to $640,000 annually, depending on
  50. a product's market share. "It looks like an extortion racket,"
  51. says Richard Sullivan of the Association of Food Industries.
  52. Consumer groups are concerned because the A.H.A. has not yet
  53. made public the amount of fat, cholesterol and salt it considers
  54. acceptable. "We don't know whether the standards are too lax,"
  55. says nutritionist Bonnie Liebman of the Center for Science in
  56. the Public Interest. Another objection: the A.H.A. will not
  57. disclose which products fail in testing.
  58.  
  59.     The U.S. Department of Agriculture and the Food and Drug
  60. Administration fear that the A.H.A. seal may foster simplistic
  61. notions about foods and imply some therapeutic benefit from
  62. specific brands. The USDA has banned use of the seal on meat
  63. products, including frozen dinners and entrees. "The program
  64. would have set up the idea of good foods and bad foods, and
  65. there is no scientific support for that," says Lester Crawford
  66. of the USDA. "There are good diets and bad diets."
  67.  
  68.     The A.H.A. calls the Government's stance hypocritical.
  69. "We're stepping into a good-bad food environment that has been
  70. perpetuated by the food industry with terms like `lite' and `no
  71. cholesterol,'" declares Dr. Myron Weisfeldt, president of the
  72. A.H.A. To help consumers make intelligent use of HeartGuide, the
  73. A.H.A. is providing explanatory brochures to supermarkets and
  74. a toll-free information line.
  75.  
  76.     No matter what the objections to the plan, everyone agrees
  77. there would be no need for HeartGuide if the U.S. Government had
  78. a satisfactory set of regulations controlling nutritional
  79. labeling and health claims. If the Government succeeds in
  80. adopting such rules, the A.H.A. says, it could withdraw its
  81. program. Given the federal bureaucracy's track record,
  82. HeartGuide may be around for a long time.
  83.  
  84.  
  85.  
  86.  
  87.  
  88.  
  89.  
  90.  
  91.  
  92.  
  93.  
  94.  
  95.  
  96.  
  97.  
  98.